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    “还有个要求。”越岐山脚跟一转又站定，严词交代，“果子必须花儿单独送，去前面院子里知会那些手痒的汉子，谁敢往前头屋子周边瞎晃悠吓着人，我亲自去找他谈谈。”

    将这番护短言论搁下，越岐山才背着宽展大膀子去处理各路进出账目。

    日影逐渐拉斜，土屋室内的光景暗淡少许。

    沈栀枯坐在案几旁的矮凳上整理破烂裙角。

    几道极轻极碎的敲击动静敲响外门。

    “谁？”沈栀厉声质问。

    “姐姐好，是我啊。”门扇外传来软糯稚嫩的女童回应声，清澈脆亮。

    沈栀悬吊的胆子稍微放平几寸，趿拉着绣花鞋快走几步将柴门拉开一面口子。

    外头站着一个顶多刚齐着她胸口高的小丫头。

    这孩童穿着缀满各色粗布补丁的小袄，头发梳成寻常的丫角辫。

    粗糙泥巴缝里养出来的嫩草，双手小心托捧着两层宽大的芭蕉叶。

    那芭蕉绿叶间，老老实实窝着七八颗滚圆发红的山间野果，外皮油光水滑洗得发透，还沾着井水。

    “大当家叮嘱我娘送来的，怕你在这干挨饿无趣。”

    小丫头睁开两只亮得出奇的瞳孔，目光全汇聚在沈栀面庞。

    连芭蕉叶歪塌都没发觉，嘴里小声咕哝：“姐姐真俊俏，比我们在山下听说书里的天仙还要美。”

    沈栀完全毫无接受夸赞的心情，稍退数步挪位，引进这不起眼的女娃入房。

    小丫头踮脚将野果平放在木桌中央。

    “这等红皮果子，名作野海棠。咬上一口酸甜相宜，姐姐你尝尝鲜。”小女孩说话讨喜。

    沈栀腹内空虚，这大半日没入饮水吃食其实早已气血不足，但她没表露出渴求。

    她倚靠桌口审视小丫鬟，探究意味明显：“叫什么来着？”

    “我小名叫花儿，厨房那管饭大婶就是我亲娘。”

    这个年纪的孩子防备心极差，最好套出话语。

    沈栀端起语调：“花儿，你既懂事，便告诉我，这片山岭里有多少人啊？”

    花儿皱着细眉认真盘算，十指张开掰算半天倒弄糊涂了，“太多了数不过来，反正从前山岗楼一直延展到后半坡悬崖，好多叔伯全住满啦，听我爹说好像有几百个？不过姐姐你放心，叔伯平时看着凶，但是全听大当家的话。”

    沈栀指在桌沿边的关节不由扣紧木纹。

    此等土匪数目，父亲府衙内调动的十来二十号府兵，恐怕是难以应对。

    “那个越……你们大当家，可是平素常在官道做这等抢掠强掳的买卖？”

    “没有哦，当家叔伯为人厚道好心肠！”

    花儿仰起脑瓜辩驳错误偏见，“去年大雪封门，山外头县衙管不到的地方灾民遍地。是越老大气恼带队下去杀贪官，把县太爷地窖谷仓凿开，分放救命粮食，救活了好多人。我爹娘当年逃荒就是这般被好心捎带安置在这过活的。”

    沈栀把脸撇开。

    一派胡言。

    这种暴徒靠抢劫营生填饱肚子，纵有施粥的小善之举，也抵挡不住今日绑架无辜良家女子作新娘的恶劣暴行。

    “姐姐吃果子呀。”花儿催促，捧起大叶子递过去。

    饥肠辘辘的警报声提醒沈栀进食的必要。

    明日还不知要应对何种残暴相强的情状，如果没有力气抗争，真真成了待宰羔羊。

    哪怕是粗茶烂果，也需咬牙咽足底气。

    她深压气结，抬手用两根长指拾起一颗野海棠送进唇齿。

    上好门第滋养出的樱唇张合轻咬，酸甜的的果浆立刻占据味蕾舌苔，倒是比沈栀预想中的要好吃许多。

    　　


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