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    玛吉点点头，站起来，把最后一口面包塞进嘴里。

    “走吧。”

    霍华德愣了：“去哪儿？”

    “去看你的矿。”

    他们跟着霍华德走出城，往东走了二十里。

    一路上霍华德嘴没停过，讲他的矿有多好，讲他认识多少大人物，讲他以前挖到过多少金子。约瑟夫听得入迷，眼睛越来越亮。阿福面无表情地跟在后面。以西结偶尔点点头，但手一直摸着笔记本。玛吉走在最前面，一句话不说。

    驴走在最后面，走几步就停下来，看看四周，然后继续走。

    二十里走完，他们到了一片荒地。

    光秃秃的，连草都没几根。地上有几个坑，像是被人挖过，但早就废弃了，坑边长满了野草。

    “这就是你的矿？”玛吉问。

    霍华德张开双臂：“这就是！看见那些坑了吗？那就是以前的矿工挖的。他们挖了表层，挖了二十尺，挖到了金子。但他们没机器，挖不下去了。下面还有，更深的地方，还有！”

    玛吉走到一个坑边，往下看了看。坑里什么也没有，只有积水和烂泥。

    “你挖过吗？”

    霍华德顿了顿：“我……我还没来得及。在募集资金嘛。等资金到位，马上挖。”

    玛吉转过身，看着他。

    “你卖出去多少股了？”

    霍华德脸上闪过一丝不自然：“这个……商业机密，不能透露。”

    “一股都没卖出去吧？”

    霍华德的脸僵了。

    玛吉指了指那些坑：“这些坑是骗子的标准道具。圣路易斯有，独立岩有，现在丹佛也有。你们能不能想点新鲜的？”

    霍华德的脸红了白，白了红。

    “你……你怎么知道？”

    玛吉没回答。她回头看了一眼驴。

    驴走过来，站在坑边，低头看着坑里的积水。然后它抬起头，对着霍华德长长地叫了一声。

    那声音又大又响，在荒野上回荡。

    霍华德被吓得后退两步。

    “它……它干什么？”

    玛吉说：“它在骂你。”

    霍华德的脸彻底垮了。他瞪了玛吉一眼，转身就走。

    “你们这些穷鬼！活该一辈子走路！等我的矿挖出来，你们后悔去吧！”

    他的背影越来越小，最后消失在荒地里。

    约瑟夫站在那儿，脸上的表情从兴奋变成失望，又从失望变成愤怒。

    “骗子！”他朝那个方向喊，“大骗子！”

    阿福走过来，拍了拍他的肩膀。

    “饿？”他问。

    约瑟夫一愣，然后苦笑：“饿。”

    阿福从怀里掏出半块干粮，递给他。

    约瑟夫接过来，咬了一口，嚼着嚼着，眼泪掉下来了。

    “我差一点就信了。”他说，“十块变一百……我想着我妈要是还活着，就能给她买件新衣服……”

    玛吉站在旁边，看着远处的落基山脉。

    “你妈不会怪你的。”她说。

    约瑟夫擦掉眼泪，点点头。

    以西结掏出笔记本，开始写。玛吉凑过去看：“写什么呢？”

    “写今天的骗子。”以西结说，“霍华德·格兰特，丹佛，一八六五年冬。骗术：假金矿。”

    他抬起头，看着玛吉：“你怎么知道他是骗子？”

    玛吉指了指驴。

    “它告诉我的。”

    以西结看着驴，驴也看着他。

    “它怎么告诉你的？”

    玛吉想了想：“它什么都没说。但它在那个骗子说话的时候，一直摇头。别人没看见，我看见了。”

    驴打了个响鼻，那意思是“你还算有良心，没白养你”。

    他们走回丹佛的时候，天已经黑了。

    街上亮起了煤气灯，照得路面昏黄。酒馆里传出笑声和音乐声，有人喝醉了在街上唱歌。几个穿着体面的男人从他们身边走过，看都没看他们一眼。

    玛吉站在街角，看着这座灯火通明的城市。

    “找个地方睡觉。”她说。

    他们找到一间便宜的马厩，和上次一样，睡在干草堆上，一夜一毛钱。

    安顿好驴，几个人躺下。

    约瑟夫很快就睡着了，今天走了四十里路，累坏了。以西结靠着墙，借着马厩里的一盏小油灯，还在笔记本上写东西。阿福躺在干草上，手按在空茶叶盒上，睁着眼睛。

    玛吉也睡不着。

    她想起霍华德说的那些话。十块变一百。十倍。多少人听过这样的话？多少人信了？多少人把最后一分钱投进去，然后发现那些坑里只有积水和烂泥？

    她想起卖地图的胖子，卖枪的瘦子，卖药的老太太，还有那个叫霍华德的骗子。

    他们长得不一样，说话不一样，但骨子里是一样的。他们卖的都是同一个东西——希望。假的希望。

    但真的希望呢？
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