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    “楚王？”魏忠贤眼中寒光一闪，“他也参与了？”

    “是…范永斗上月秘密去了武昌，见了楚王。

    具体商议什么我不知道，但范永斗回来后说…说三月十五，天下必乱。”

    三月十五，就是十天后。

    魏忠贤立即起身：“立即传令湖广锦衣卫，严密监视楚王府。

    再，八百里加急禀报陛下。”

    从诏狱出来，魏忠贤感到一阵天旋地转，几乎站立不稳，小太监连忙扶住他。

    “公公，您必须休息了。”

    “不能休息…”魏忠贤咬牙。

    “还有太多事要做…扶咱家去东厂，咱家要亲自部署。”

    然而刚上马车，他就昏了过去。

    当魏忠贤再次醒来时，已是次日清晨。

    他躺在东厂衙门的卧房里，太医正在为他施针。

    “公公中的是慢性毒，”太医低声道。

    “毒素已入经脉，需静养数月，切不可再劳心伤神，否则…恐有性命之忧。”

    魏忠贤苦笑。静养？眼下这局面，他如何静养？

    “昨夜可有消息？”他问侍立一旁的心腹太监。

    “有。三份急报：潼关孙传庭部绝粮，开始杀马；

    洛阳袁崇焕设伏成功，击溃蜀军一支万人队；宣府…宣府尚无消息。”

    宣府尚无消息…魏忠贤心中一沉。

    陛下已去四日，按理应有消息传回。莫非…

    他不敢想下去。

    “还有，”心腹太监继续道。

    “江南传来密报，士绅抵制战争债券，认购者寥寥。不少地方官阳奉阴违，并未全力推行。”

    “好，很好。”魏忠贤眼中闪过厉色。

    “传咱家令：凡抵制债券的士绅，清丈田亩时从严；

    其子弟在朝为官者，一律停职审查；其经商者，课以重税。

    凡阳奉阴违的地方官，抓。有一个抓一个。”

    “可是公公，这样会不会激起民变…”

    “民变？”魏忠贤冷笑。

    “前线将士在流血，他们在后方抵制债券，还有理了？

    告诉陈子龙，新政监察司全力配合，凡有阻挠债券发行者，无论身份，一律严惩。”

    “是。”
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