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    沮授沉默良久，叹道：“将军心如明镜，授佩服。只是……乱世之中，独善其身，恐难持久。”

    “能持一时是一时。”张角道，“送客。”

    沮授走后次日，曹操使者至。

    来的是个年轻人，不过二十出头，名郭嘉，字奉孝，曹操新辟的军师祭酒。此人面色苍白，似有不足之症，但眼神灵动，谈吐不凡。

    “张将军，”郭嘉不绕弯子，“明公知将军立中立之地，收容难民，深感敬佩。特命嘉来，非为求援，而为致谢——谢将军收容兖州百姓。”

    这话高明，先拉近距离。

    张角微笑：“曹公客气。百姓无辜，该当如此。”

    “然有一事，需提醒将军。”郭嘉正色，“袁本初外宽内忌，将军今日拒之，他日若胜曹公，必图常山。届时，将军以何御之？”

    “郭先生以为呢？”

    “合则两利。”郭嘉道，“明公愿与将军结盟：曹公取中原，将军守北疆，互为犄角。若袁绍来犯，共击之；若天下有变，共图之。”

    这条件比袁绍的实在，但也更危险——一旦结盟，就等于选边站队。

    张角沉吟片刻：“郭先生，我听闻曹公曾言‘宁教我负天下人，休教天下人负我’。与这样的人结盟，太平社能安心吗？”

    郭嘉眼中闪过异色，随即笑道：“坊间谣言，岂可尽信？明公求贤若渴，用人不疑，程昱、荀彧、嘉等皆倾心相随。将军若不信，可问文若先生。”

    他提到荀彧，是在暗示曹操得士人之心。

    张角点头：“荀文若之才，我信。但太平社的路，与曹公不同。请转告曹公：常山大门，永远对百姓敞开。至于争霸之事，恕不参与。”

    郭嘉凝视张角许久，忽然一揖：“将军志节，嘉感佩。他日若形势有变，望将军记得今日之言——曹公的大门，也永远为将军敞开。”

    送走郭嘉，张角疲惫地揉着眉心。

    “兄长，”张宁递上热茶，“这两日，还有公孙瓒、刘表、甚至董卓的使者要来。都要这样应付吗？”

    “都要。”张角饮茶，“但公孙瓒那边，可以让张燕去谈——毕竟是旧识。刘表远在荆州，暂时无妨。董卓……”他冷笑，“他的使者，直接扣下，审问细作之事。”

    “可这样……等于同时得罪所有诸侯啊。”

    “不得罪，他们就会放过我们吗？”张角放下茶盏，“袁绍要我们当马前卒，曹操要我们当屏障，公孙瓒要我们当粮仓。答应谁，都是死路一条。唯有中立，才有一线生机。”

    他望向南方：“现在，就看官渡之战的结果了。”

    五月初十，官渡战报传来。

    张宁面色苍白：“兄长，袁绍军中有变。谋士许攸叛投曹操，献计火烧乌巢粮草。袁军大乱，曹操趁机猛攻……袁绍败了，八万大军，溃散过半。”

    厅内一片死寂。

    谁都没想到，兵力占优的袁绍，败得如此之快，如此之惨。

    “袁绍现在何处？”张角急问。

    “率残部万余，退往黎阳。颜良战死，文丑被擒杀，沮授被俘……”张宁声音发颤，“还有……溃兵正往北逃，至少数万人，方向……是常山。”

    来了。最担心的情况。

    “传令！”张角霍然起身，“周平，你率三千精兵，立即南下，于滹沱河南岸设防。溃兵可放百姓过河，持械者一律缴械，反抗者格杀勿论！”

    “陈武，你率两千兵为第二道防线，在常山城南十里布防。”

    “文钦，立即启动应急粮仓，在边境设粥棚二十处。告诉百姓：常山有粮，但需守规矩——放下刀兵，排队入境，违者驱离。”

    “韩婉，医所全员出动，防疫物资全带上。大战之后必有大疫，不能传入常山。”

    一道道命令如石投水。整个太平社机器再次高速运转。

    五月十二，溃兵潮至。

    滹沱河南岸，黑压压的人群如蝗虫过境。有丢盔弃甲的袁军士卒，有扶老携幼的百姓，有骑马逃窜的军官，有趁机劫掠的匪徒。

    周平立于北岸，看着这混乱景象，心中沉重。他麾下只有三千人，而对岸至少两万溃兵，且不断有新的溃兵加入。

    “将军，有人要强行渡河！”副将急报。

    只见南岸有数百溃兵砍树扎筏，不顾守军警告，试图渡河。

    “放箭警告！”周平下令。

    一排箭矢射入河中，溅起水花。溃兵略停，但见守军未射人，又继续行动。

    “射人！”周平咬牙。

    箭雨落下，数名溃兵中箭落水。其余人惊退。

    这时，对岸一名军官模样的汉子大喊：“对面的兄弟！俺是袁公麾下校尉，放俺们过河，必有重谢！”

    周平高声回应：“常山《止战令》已颁：只收百姓，不收溃兵！放下兵器，可保性命；持械过河，格杀勿论！”

    “俺们也是百姓！被袁公强征的！”那军官喊道，“家里还有老小等着呢！”

    这话引起共鸣，溃兵中响起哭喊：“放俺们过去吧！”“家里娘还病着……”

    周平心中不忍，但军令如山。他正要下令，忽见对岸溃兵后方烟尘大起——是一支骑兵追来，打的是“曹”字旗。

    曹操的追兵到了。

    溃兵大乱，争先恐后跳入河中，会水的拼命游，不会水的抱着木头、门板，哭声震天。

    “将军，怎么办？”副将急问。

    周平看着河中挣扎的人群，一咬牙：“放绳索！救人！”

    守军抛下绳索，放下小船，救助落水者。但仍有大量溃兵被曹军骑兵追上，或杀或俘。

    半个时辰后，河面渐静。曹军骑兵在南岸列阵，为首一将，红脸长髯，手提大刀，正是关羽。

    “常山守将听着！”关羽声如洪钟，“曹公追击袁绍溃兵，请勿阻拦。交出过河溃兵，曹公必有重谢。”

    周平抱拳：“关将军，常山已立《止战令》，凡过河者，皆受太平社保护。请回禀曹公：追击可止于滹沱河南岸。若强渡，便是与太平社为敌。”
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