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    “嘶——”

    一声几乎没有分贝、仅靠空气摩擦产生的轻微声响，货车那光滑的白色侧门向一侧滑开，露出一个同样洁净得有些不真实的内部空间。

    一个男人从车上走了下来。

    他身上穿着一件一尘不染的白色研究服，款式简洁，没有任何标识。

    鼻梁上架着一副金边眼镜，镜片后是一双平静得近乎冷漠的眼睛。

    他的气质斯文儒雅，与其说像是从一场末日浩劫中走出的幸存者，更像刚从无菌实验室里出来，准备去参加一场学术研讨会。

    他没有携带任何武器，双手自然地垂在身侧，手掌摊开，一个标准的、表示“我没有恶意”的姿态。

    然而，在这个刚刚被“格式化”过的、连空气都散发着虚假味道的世界里，任何一个突然出现的“活物”，本身就是最大的威胁。

    沈默的身体反应比大脑更快。

    他几乎是本能地向后错开半步，将因过度惊骇而身体僵直的苏晚萤一把拉到自己身后，用自己的身体组成了一道脆弱但坚决的屏障。

    他全身的肌肉都紧绷着，像一张拉满的弓，目光如刀，死死地锁定着那个走下车的男人，喉咙里发出一声低沉的、充满警告意味的喝问：

    “你是什么人？”

    他的右手已经悄悄摸向了后腰，那里别着他从民防补给点找到的唯一一把多功能工具钳，冰冷的金属触感让他稍稍心安。

    那不是武器，但在此刻，任何能被紧握在手中的东西，都是力量的延伸。

    金边眼镜的男人停在距离他们五米远的地方，这是一个既能清晰对话、又不会让人感到被侵犯的安全距离。

    他似乎完全没有在意沈默那几乎要溢出的敌意，嘴角甚至还向上牵起了一个细微的、可以被称之为“微笑”的弧度。

    “别紧张。”他的声音很温和，字正腔圆，带着一种久居实验室的学者特有的清晰和条理，“如果我想‘净化’你们，现在这里，应该是一个直径五十米、深十五米、寸草不生的玻璃化深坑，而不是一个……嗯，被擦除干净的硬盘。”

    沈默的瞳孔猛地一缩。

    净化。深坑。硬盘。

    这几个词像三根探针，精准地刺入了他刚刚建立的、对这个世界最恐怖的认知。

    对方不仅知道发生了什么，甚至还用一个他能瞬间理解的、无比贴切的比喻，来定义了这场灾难。

    “你可以称我为陈博士。”男人扶了扶眼镜，镜片反射出一片灰蒙蒙的、没有细节的天光，“我们，和刚才那些试图把你们变成一滩肉泥的‘净化派’，不是一路人。”

    净化派……

    沈默在心里咀嚼着这个词，大脑飞速运转，将眼前这个“陈博士”与之前那些身穿黑色作战服、沉默如机器的“回收工”进行对比分析。

    暴力与理性，抹除与观察，毁灭与……研究？

    “他们是系统的清理程序，负责删除所有被标记为‘异常’的病毒文件，简单，高效，不问缘由。”陈博士似乎看穿了沈默的思绪，继续平静地解释道，“而我们，是系统的诊断工具。我们认为，每一次‘异常’的出现，都不是需要被简单删除的病毒，而是系统……或者说这个世界，在进行自我升级时，释放出的更新补丁。那里面藏着我们尚未理解的全新运行规则，是理解这个世界真相的钥匙。”

    他的目光越过沈默的肩膀，落在了他身后的苏晚萤身上，又很快移回到沈默脸上，眼神里透出一种外科医生审视珍稀标本时的专注与热切。

    “净化派视你们为必须清除的污染源，尤其是你，沈默先生，在他们的判定里，你已经被高危‘残响’深度寄生，污染等级过高，失去了回收价值，只能就地销毁。”

    沈默的心脏漏跳了一拍。
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